El 12 de abril de 1922, Su Majestad el rey Alfonso XIII nombró coronel honorario de la Guardia Civil al teniente general Juan Zubía y Bassecourt, como reconocimiento a su extraordinaria y meritoria labor como director general del Cuerpo, siendo la primera vez que sucedía algo así en el Instituto Armado. El teniente general Zubía materializó durante el periodo de 1918 a 1925 importantes reformas institucionales y organizativas.

Tras más de 6 años en el cargo, durante los que hubo once gobiernos y alcanzar el Cuerpo la cifra de 27512 efectivos, cesó en el cargo para pasar a la situación de primera reserva, al cumplir la edad reglamentaria de 70 años.

En analogía con otros cuerpos de naturaleza semejante al de la Guardia Civil, tanto nacionales como extranjeros, y por las continuas muestras de afecto y solidaridad que viene recibiendo el Instituto, se creó la figura del Guardia Civil honorario, al objeto de premiar comportamientos individuales de personas o entidades ajenas al Cuerpo, que merezcan por su apoyo y colaboración desinteresada, permanente y contrastada, el reconocimiento profesional.