El 6 de julio de 1981 se publicó la Ley 20/1981, por la que se crea la situación de la reserva activa y fija las edades de retiro para el personal militar profesional, incluyendo, en su ámbito de aplicación, al personal de carrera y a las clases de tropa de la Guardia Civil.

La Institución cuenta con su propia normativa en este ámbito, la Ley 29/2014, de 28 de noviembre, de Régimen del Personal de la Guardia Civil, que en su título V, referido a la carrera profesional, regula, entre otros, el régimen de la situación de reserva, definiéndola como una situación administrativa específica y como elemento necesario para optimizar el empleo del personal, dadas las características de las funciones de los miembros del Cuerpo.