La Guardia Civil desde su creación ha estado comprometida con la protección del medioambiente, tal es así que, en la Cartilla del Guardia Civil, redactada en 1845 por el Duque de Ahumada, se incluyen capítulos completos referidos al control de la caza, la pesca y el cuidado de los montes, consituyéndose en la policía medioambiental más antigua de nuestro entorno. En consecuencia, la Guardia Civil siempre ha trabajado para garantizar el cumplimiento de las normas relativas a la conservación del medioambiente.

En 1876 mediante Real Orden de 7 de junio, el Cuerpo asume el desempeño del servicio de seguridad y policía rural y forestal. Esta nueva misión comprendía funciones de protección de montes públicos, prevención de incendios, impedir aprovechamientos clandestinos de recursos y otras.

La Ley Orgánica 2/1986 de Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado encomienda a la Guardia Civil velar por la conservación de la naturaleza y el medio ambiente. En consecuencia, el 21 de junio de 1988 crea el Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA), como respuesta especializada de la Guardia Civil al mandato constitucional de garantizar el derecho de los ciudadanos a disfrutar de un medio ambiente adecuado así como el deber de conservarlo.

La misión de los especialistas del SEPRONA es velar por el cumplimiento de las disposiciones que tiendan a la conservación de la naturaleza y del medio ambiente, de los espacios protegidos, de los recursos hídricos, así como de la riqueza cinegética, piscícola, forestal y cualquier otra relacionada con la naturaleza.

De este modo se encarga de la protección de suelo, agua y atmósfera, de la sanidad animal y de la conservación de especies de flora y fauna. El Servicio lucha además contra vertidos y contaminación del medio ambiente, el comercio ilegal de especies protegidas, actividades cinegéticas y de pesca irregulares, el maltrato animal, la defensa de los espacios naturales, la prevención, investigación y extinción de incendios, los yacimientos arqueológicos y paleontológicos y la ordenación del territorio.

El SEPRONA es una unidad con una estrategia global de protección del medio ambiente, llevando a cabo labores de concienciación, prevención, vigilancia administrativa y, algo que es fundamental, es por ley la policía judicial específica en materia medioambiental, encargándose de la investigación de los ilícitos penales sobre la protección de la naturaleza y el medioambiente.

Organización Central

El Servicio de Protección de la Naturaleza cuenta en su Órgano Central con la Unidad Central Operativa Medioambiental (UCOMA), que apoya a las unidades territoriales en operaciones de especial importancia y tiene como misión: 

• Centralizar la información sobre delincuencia medioambiental y realizar el análisis criminal. 
• Investigar y perseguir este tipo de delincuencia de carácter grave, actuando como policía judicial específica en materia relacionada con la protección de la naturaleza y la conservación del medio ambiente.
• Dar apoyo operativo y técnico al resto de unidades periféricas en la investigación de los delitos.

En el seno de la UCOMA se integra la Unidad Adscrita a la Fiscalía Coordinadora de Medio Ambiente y Urbanismo, cuya misión es actuar contra los delitos relativos a la ordenación del territorio y la protección del patrimonio histórico, del medio ambiente e incendios forestales.

Además, la UCOMA, a través de sus 6 grupos de investigación (GIMAS), realiza investigaciones a nivel internacional de la mano de EUROPOL, INTERPOL, OLAF, RED JAGUAR, etc.

Organización Periférica